Der Kiwi ist Neuseelands Wahrzeichen

Ein scheuer Vogel mit Schnurrhaaren und großen Füßen

Der Kiwi ist Neuseelands Wahrzeichen

Wer einen lebenden Kiwi sehen will, muss erst einmal ins Dunkel. Wenn sich die Augen dann an die Umgebung gewöhnt haben, erspähen sie einen pummeligen Vogel in der Größe eines Huhns, der auf großen Füßen durch sein Gehege stakst und mit dem langen Schnabel nach Insekten pickt. Wer dann genauer hinsieht, erkennt die winzigen Nasenlöcher am Ende des langen Schnabels, die riesigen Krallen an den Füßen und die zarten Federn, die beinahe wie Haare aussehen.

In Neuseeland gibt es  eigentlich drei Arten von Kiwis: Die einheimischen Neuseeländer, die sich selbst als Kiwis bezeichnen. Die Kiwifruit, die in Massen angebaut und gerne von willigen Backpackern gepflückt wird. Und schließlich den Kiwi-Vogel, Neuseeands Wahrzeichen, der sich auf zahlreichen Schildern, Firmenlogos und Souvenirs finden lässt.

Der Kiwi wäre fast zu einer bedrohten Art geworden. Von den sechs verschiedenen Spezies des Kiwis sind drei auf 300 Vögel pro Spezies geschrumpft. Die Abholzung des Waldes, der Mensch, vor allem aber durch die Europäer importierte Fressfeinde wie Hermeline oder Wiesel reduzierten die Anzahl frei lebender Kiwis drastisch. Heute gibt es zahlreiche Schutzprogramme, um den Kiwi zu erhalten und in seinen natürlichen Lebensraum zurückzuführen.

Kiwis sind nachtaktive Tiere mit ausgezeichnetem Gehör, Schnurrhaaren und Nasenlöchern, durch die sie Insekten, Würmer und Beeren im Boden erschnuppern. Sie können zwar nicht fliegen, auf ihren kräftigen Füßen jedoch schnell und weit laufen. Die Vögel suchen einen Partner für's Leben, was bei Kiwis bis zu 40 Jahren bedeuten kann, und bleiben nach dessen Tod meist allein. Das Weibchen legt von alle Vögeln weltweit das größte Ei im Vergleich zu ihrem Körpergewicht, wobei die Eier bis zu einem halben Kilo schwer sein können.

Wer einen Kiwi in freier Wildbahn beobachten will, hat auf Stewart Island im Süden der Südinsel Neuseelands die besten Chancen. Ansonsten bleibt der Besuch in einem der Kiwi-Häuser, wo Besucher die Vögel in einem ihrem natürlichen Lebensraum ähnlichen Gehege beobachten können. Kiwihäuser gibt es in Whangarei, Otorohanga, bei Christchurch und in Queenstown.